Lahko bojna letala F-16 spremenijo potek vojne v Ukrajini?
V vadbene centre v Združenih državah in Evropi, prihajajo ameriška bojna letala F-16 za Ukrajino. Zavezniki Kijeva upajo, da bodo sodobna letala lahko potisnila ruska letala dlje od Ukrajine, učinkoviteje ciljala na radarske oddajnike in prestregla več križarskih raket. Poveljnik ukrajinskih oboroženih sil Valerij Zalužni je novembra dejal, da bodo letala F-16 zdaj “manj koristna”, kot bi bila pred letom dni, ker je imela Rusija čas za izboljšanje svoje zračne obrambe.
Zahodni vojaški uradniki in strokovnjaki pravijo, da letala F-16 za ukrajinske zračne sile ne bodo dramatično spremenila poteka vojne. Piloti in podporne posadke si vzamejo čas za urjenje, rakete zemlja-zrak ostajajo glavna grožnja, letala F-16 pa niso zasnovana za ukrajinska poškodovana in včasih improvizirana letališča.
Vendar so izboljšava najbližjega enakovrednega letala, ki ga ima Ukrajina – MiG-29, slednje je bilo zasnovano v Sovjetski zvezi. F-16 bodo dolgoročno pomagali Kijevu pri integraciji z zahodnimi vojaškimi sistemi. Prav tako jim bodo pomagali odvaditi se odvisnosti od zastarele strojne opreme, ki jo je izdelal njegov sovražnik.
F-16 nadomešča zastarele lovce
“F-16 nadomešča zastarele lovce, ki so nastala na vrhuncu hladne vojne. Ukrajina je našla nove načine za integracijo zahodnega orožja v ta letala, vendar bo F-16 ukrajinski vojski omogočil, da iz takšnih sistemov pridobi več zmogljivosti,” je dejal Brynn Tannehill, nekdanji pilot ameriške mornarice, ki je pomagal uriti F-16 ameriških zračnih sil.
Eden od primerov je napredna raketa zrak-zrak srednjega dosega AIM-120 (AMRAAM). Ukrajina slednjo zdaj uporablja kot protiletalsko izstrelitev iz zemlje, kmalu pa bo na voljo tudi za uporabo zrak-zrak. Modela AMRAAM C in D, namenjena proti Ukrajini, lahko napadata tarče izven vidnega dosega. Še pomembneje je, da sta “streljaj in pozabi”. Pomeni, da če se mora pilot prebiti skozi radarski zastoj cilja, ga bo vodil raketni radar. Tudi če nad fronto ni zračnih bojev, lahko ukrajinski piloti učinkoviteje lovijo križarke.
Več kot 4600 letal F-16 je bilo proizvedenih in prodanih v več kot dvajset držav v številnih različnih konfiguracijah. Lockheed Martin ni želel komentirati posebnih zmogljivosti letala, ki bo poslano v Ukrajino. Od uvedbe v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je bil F-16 nadgrajen za opravljanje številnih nalog.
F-16 lahko nosi več orožja kot MiG-29, Su-27 in Su-25
F-16 lahko nosi več orožja kot MiG-29, Su-27 in Su-25 ter približno toliko kot ukrajinski taktični bombnik Su-24. Različice, ki jih pošiljajo v Ukrajino, imajo najverjetneje nadgrajeno različico radarja AN/APG-66, ki lahko sledi ciljem v zraku in na tleh, z dosegom zrak-zrak več kot 100 km.
Ruska letala lahko opazijo ukrajinske MiG-29 “na daljših razdaljah, kot lahko Ukrajinci opazijo ruska letala,” je dejal strokovnjak Kelly Grieco. Močnejši radarji F-16 bodo zmanjšali problem pomanjkanja zemeljskih radarjev, vendar ga ne bodo popolnoma rešili.
Usposabljanje
F-16 in zahodnjaška letala na splošno so bolj prijazna do pilotov, z intuitivnimi kontrolami in zasloni, ki pilotom omogočajo, da držijo glavo pokonci. Usposabljanje zadostnega števila pilotov in podpornega osebja bo trajalo več mesecev. Čeprav natančno število letal ni bilo objavljeno, naj bi jih bilo na desetine, pravijo strokovnjaki.
Za neizkušene pilote je prvi korak spoznavanje novega letala na tleh in v učilnici. Ti elementi in čas simulacije bodo trajali približno tri tedne. Naslednji korak je olajšanje letenja v naslednjem mesecu. Sledil bi zračni boj s šest do osmimi tedni pouka. Usposabljanje za operacije zrak-zemlja se bo nadaljevalo še dva meseca. Jezik bi lahko bil težava za letake brez veliko izkušenj z angleščino.
Rezervnih delov, priročnikov in potrebščin za F-16 bi moralo biti na pretek, vendar bo vzdrževanje F-16 v boju zahtevalo redno delo. Potrebe po vzdrževanju pomenijo, da bi vsako letalo lahko letelo 25-50 odstotkov časa.
Orožje, kot so rakete AGM-88 HARM, ki so namenjene uničevanju sovražnih radarskih sistemov, so že na voljo v Ukrajini. Te rakete lahko letijo na določene koordinate in prinašajo pomembne prednosti v zračni obrambi.
Ukrajina ne pričakuje takojšnjega konca vojne, so pa prepričani, da bo prispevek F-16 obrnil tok dogodkov in okrepil njihovo obrambo pred ruskimi napadi. V Rusiji pa so izrazili zaskrbljenost zaradi dobave teh letal Ukrajini, ki bi lahko vojno samo še spodbudila.