Asteroida, ki sta pred 36 milijoni let zadela Zemljo, nista spremenila podnebja
Nova študija, objavljena v reviji Communications Earth & Environment, razkriva, da dva ogromna asteroida, ki sta zadela Zemljo pred približno 36 milijoni let, nista povzročila dolgoročnih sprememb v podnebju našega planeta. Vesoljski skali, ocenjeni na največ 8 kilometrov v premeru, sta v razmeroma kratkem geološkem obdobju 25.000 let ustvarili dva velikanska udarna kraterja.
Glavna avtorica študije, Bridget Wade, profesorica mikropaleontologije na University College London (UCL), je poudarila, da so kljub velikosti trkov dolgoročni učinki na planet presenetljivo majhni. Wade je izjavila: “Prišlo je do teh velikih trkov asteroidov in dolgoročno se je zdelo, da se naš planet nadaljuje kot običajno.”
Raziskovalci so analizirali izotope ogljika in kisika v fosilih drobnih morskih organizmov, ki so živeli pred, med in po trkih. Ti izotopi, pridobljeni iz fosilov, najdenih v sedimentih pod Mehiškim zalivom, so pokazali, da Zemljino podnebje v 150.000 letih po dogodkih ni utrpelo pomembnih sprememb. Organizmi, vključeni v raziskavo, so naseljevali različne globine oceanov, kar je omogočilo natančnejšo analizo podnebnih razmer.
Velikanska kraterja na različnih celinah
Prvi trk je povzročil skoraj 100 kilometrov širok krater Popigai na območju današnje Sibirije. Ta krater velja za četrti največji udarni krater na Zemlji in je še danes izjemno dobro ohranjen. Drugi trk je ustvaril krater v zalivu Chesapeake v Združenih državah, ki je širok med 40 in 85 kilometri. Ta regija leži približno 200 kilometrov jugovzhodno od Washingtona, DC.
Oba trka sta pustila geološke sledi v obliki silicijevih kroglic, ki nastanejo ob ekstremnih temperaturah in pritisku med trkom. Te steklene kapljice, vdelane v kamnine, so bile ključni dokaz za potrjevanje obsega dogodkov.
Čeprav študija ni zaznala dolgoročnih sprememb v podnebju, so kratkoročni učinki trkov, kot so cunamiji, gozdni požari, udarni valovi in velike količine prahu, zagotovo imeli uničujoče posledice za življenje na tistem območju. Wade opozarja, da bi bili takšni trki v današnjem času katastrofalni za človeštvo: “V človeškem časovnem merilu bi bili ti udarci asteroidov katastrofa.”