Kapetan Los Angeles Kingsov Anže Kopitar je sporočil, da se bo po koncu sezone 2025/26, ki bo njegova dvajseta v ligi NHL, upokojil. Novico je razkril na četrtkovi novinarski konferenci, kjer ga je spremljala družina. S tem se bo končala izjemna kariera enega najbolj prepoznavnih slovenskih športnikov, ki je celotno kariero odigral pri Kingsih in ekipo vodil do dveh naslovov Stanleyjevega pokala, v letih 2012 in 2014.
Kopitar, ki je julija dopolnil 38 let, se bo poslovil ob izteku dvoletnega podaljšanja pogodbe, podpisanega leta 2023. „To je čas in kraj, ko razmišljaš in si predstavljaš svojo pot naprej,“ je povedal ob napovedi. Kot je dodal, se sicer še vedno dobro počuti na ledu, a želi več časa posvetiti družini.
ESPN navaja, da je želel odločitev sporočiti že pred začetkom nove sezone, da bi se lahko v celoti posvetil ekipi, ki pod vodstvom novega generalnega direktorja Kena Hollanda cilja na preboj v končnici. „Ko sem se odločil za upokojitev, sem si obljubil, da bom to sezono pustil vse pri miru,“ je dejal Kopitar. „Moj fokus je tukaj. Želim igrati čim boljši hokej in seveda upam, da bomo junija še vedno v igri za naslov.“
Kralji so poleti okrepili moštvo z izkušenimi igralci, kot so Corey Perry, Joel Armia, Cody Ceci in Brian Dumoulin. Kopitar je ob tem poudaril, da verjame v ekipo: „Imamo nekoliko starejšo in bolj izkušeno ekipo, fante, ki so že dolgo na najvišji ravni. Če bomo vsi dali vse od sebe, mislim, da lahko naredimo velike korake naprej.“
Kariera polna dosežkov
Njegova kariera je polna dosežkov. Kopitar je dvakrat osvojil nagrado Selke Trophy za najboljšega obrambnega napadalca (2016, 2018) in trikrat nagrado Lady Byng Trophy za gentlemansko igro (2016, 2023, 2025). V klubskih knjigah rekordov že zaseda prvo mesto po številu odigranih tekem (1454) in podajah (838), le 29 točk pa mu manjka do rekorda Marcela Dionneja po skupnem številu točk. V pretekli sezoni je dosegel 67 točk, kar ga je uvrstilo na drugo mesto med napadalci Kingsov, in si delil vodstvo z največ zmagovitimi zadetki.
Za Slovenijo, kjer velja za narodnega junaka, bo ostal simbol pionirja v NHL. Leta 2006 je postal prvi Slovenec z nastopom v ligi, kasneje pa vodil reprezentanco na velikih tekmovanjih, vključno z olimpijskimi igrami v Sočiju. Kot je dejal, pa želi ob koncu kariere posebno vrednoto prenesti tudi na svoja otroka: „Ena stvar, o kateri vedno govoriva, je, da moraš z ljudmi ravnati lepo, biti prijazen. Na ledu pa daj vse od sebe, a to lahko narediš kot dober človek.“
Ob upokojitvi bo Kopitar zapisan kot ena največjih legend franšize Los Angeles Kings. Njegov odhod sovpada z novico o koncu kariere še enega športnega asa Los Angelesa, metalca Claytona Kershawa pri Dodgersih. Kopitar je ob tem dodal: „Nekaj v vesolju je moralo biti, da smo se odločili, da to storimo isti dan.“
Foto: Wikipedia/mark6mauno