Denver v dramatičnem finalu pokleknil pred Miamijem!
Po uvodni tekmi se je zdelo, da bo Denver v finalu zlahka zmagal. Nikola Jokić je pokazal svojo prevlado in Miamiju na prvi tekmi ni pustil veliko možnosti. Vendar je briljantni trenerski um Erika Spoelstre oživil Vročico! Miami je na drugi tekmi v Denverju prikazal izjemno predstavo in izenačil finalno serijo na 1:1. To je bilo fantastično srečanje, polno dramatičnih trenutkov, zlasti v zadnji četrtini.
Le štiri minute pred koncem so se Heat iz položaja, ko so vodili za 12 točk, znašli v položaju, ko so se morali boriti za obstanek. Denver je z impresivnim delovanjem ostal v igri, Murray pa je s poskusom za tri točke izsilil podaljšek, a ga ni mogel spremeniti. Miamiju je uspel ključni preboj, ki je poudaril trenersko odličnost Erika Spoelstre na tej posebni tekmi.
Glavni cilj je bil omejiti delovanje Nikole Jokića v ekipi. Takšnega igralca je nemogoče popolnoma ustaviti; vedno bo uspel prispevati svoj delež točk. V Miamiju so se odločili tvegati tako, da so mu dali več prostora v napadu, hkrati pa zaprli koridorje. Strategija se je obrestovala. Jokić je padel z 41 točkami, vendar je bilo število njegovih asistenc zgolj štiri. Pomanjkanje podpore njegovih soigralcev se je izkazalo za ključ do zmage Miamija. Jokić se ni mogel sam spopasti z vsemi. Naslednja tekma bo v Miamiju odigrana čez tri dni.
Jokić je ob 11 skokih in štirih asistencah dosegel 41 točk, njegov najtesnejši spremljevalec pa je bil Jamal Murray, ki je dosegel 18 točk. Edina dvomestna strelca sta bila še Gordon (12) in Brown (11). Še nikoli se ni zgodilo, da bi en igralec zmagal nad skupino petih igralcev na nasprotni strani.
Vznemirljiva borba med Miamijem in Denverjem
Poleg tega so trije igralci Miamija dosegli več kot 20 točk. Vsak je imel svoje trenutke, vendar je izstopal Gabe Vincent s 23 točkami. Butler je dosegel 21 točk, ki jih je pospremil z devetimi podajami, Bam Adebayo pa se je z devetimi skoki in štirimi podajami izenačil z njim.
Miami je zelo intenzivno vstopil v tekmo, Denver pa je zaradi zgodnjih zgrešenih žogic povedel z 10:2, zaradi česar je moral trener Nuggetsov Mike Malone že po dveh minutah igre vzeti odmor. Gostitelji so bili sprva videti negotovi, zdelo se je, da jih je velikanski pritisk upočasnil. Izvajali so nepremišljene strele, kar je povzročilo vrsto težkih zgrešenih metov. Po drugi strani je bil Miami videti neverjetno zagnan in motiviran, k čemur je pripomogla odlična igra Strusa, ki je v prvi četrtini zadel štiri trojke.
Vendar pa je Denver v nadaljevanju prvega obdobja postopoma vžigal svoje motorje. Jokić je prevladoval v polju in pokazal svoj značilen slog. Strategija Miamija je bila jasna: takšnega igralca je bilo nemogoče v celoti zaustaviti. Vedno bi opravil svoje delo in dosegal koše, vendar je bil glavni cilj izolirati ga od preostalih članov ekipe in mu preprečiti, da bi omogočal igro. Ta načrt je odlično deloval skozi celotno tekmo.
V napadu so se predstavili različni gostje. Bili so zelo dinamični in spretni, saj jim je uspelo skoraj vse, kar so poskušali. Vendar takšen blagoslov ne more trajati dolgo. Miami je imel največjo prednost, kar 11 točk, toda v nadaljevanju prve četrtine se je Denver začel počasi vračati. Porter je zabil trojko, Strus je odgovoril, nato pa je Jokić v dveh zaporednih napadih prejel žogo v igro in ju tudi sam zaključil. Nuggetsi, ki jih je vodil Gordon, so do konca četrtine razliko zmanjšali na tri točke in se povsem vrnili v igro.
Nuggetsi blesteli v preobratu; Jokić prevzel nadzor
Denver se je na tej tekmi okrepil proti koncu prvega polčasa in nadaljeval v drugi četrtini. Igrali so svojo igro in blesteli na svoj prepoznavni način. Hitri in siloviti prehodi so jim prinašali lahke koše, odpirali priložnosti za met za tri točke in druga četrtina se je prelevila v naliv.
Brown, Green, Murray in Gordon. Nuggetsi so zadeli štiri zaporedne mete iz sredine igrišča in povečali prednost na deset. Za nameček je bil Nikola Jokić ves čas na klopi. Mike Malone mu je uspel omogočiti nekaj počitka in si ustvariti precejšnjo prednost. Erik Spoelstra ni imel druge izbire, kot da je že po dveh minutah igre zahteval odmor.
Takšna serija gostiteljev ni mogla trajati dolgo. Napet stisk igralcev Miamija je končno popustil, zdaj pa je Denver padel v krizo. Vročica se je po občutnem padcu pregrupirala, okrepila obrambo in posledično našla nekaj lahkih košev v napadu ter zmanjšala zaostanek na manj kot deset točk. Gostitelji so pohiteli v svojih napadih, s čimer so Miamiju ustvarili priložnost za popoln preobrat. To jim je uspelo proti koncu druge četrtine, ko je zaživel Butler, ki je dosegel štiri zaporedne koše, nato pa je Adebayo le dve sekundi pred koncem znižal zaostanek na več kot sprejemljivih 51:57. Glede na okoliščine je bil to jackpot. Strus je prispeval 14 točk, Vincent 12, Butler pa 11. Gostitelje je s 13 točkami vodil Jokić.
Tretja četrtina se je izkazala za precej nenavadno. Nobeni ekipi si z noro serijo točk ni uspelo priigrati večje prednosti; igra je ostala izenačena, košev pa je bilo manj. Obe strani sta odigrali solidno obrambo, v takšnih situacijah pa običajno zasije pravi razred. Nikola Jokić se je poigraval z igralci Miamija.
Miami z močnim napadom premagal Denver!
Kar je bilo za Erika Spoelstra še bolj pomembno, je to, da se je Miami po drugi četrtini, v kateri so doživeli strelsko krizo, njihova obramba pa je razpadla kot sir, ponovno zbral. Kljub temu so se uspeli konsolidirati in v tretji četrtini so se izkazali precej bolje. Vincent je zabil dve zaporedni trojki in po treh minutah zmanjšal zaostanek na minus dve, zaradi česar je trener Denverja zahteval odmor.
Ta se je obrestoval, saj so Nuggetsi ustavili napad Miamija, ki je brez koša zdržal neverjetne tri minute in 30 sekund. Na njihovo srečo Denver tega ni mogel bistveno izkoristiti, je pa svojo prednost povečal na plus šest. Domači so bili v napadu videti brez navdiha, kar je omogočilo izjemnemu Jokiću, da je prevzel pobudo. S svojimi značilnimi vožnjami je rušil obrambo Miamija, Denver pa se je postopoma oddaljeval in tretjo četrtino končal s prednostjo 83:75. Do takrat je Jokić dosegel že 31 točk, čeprav je dosegel le tri asistence, kar je bilo zanj netipično. Miami je tvegal in mu skušal preprečiti, da bi olajšal preostalo ekipo, ter mu s tem zagotovil več svobode pri doseganju točk.
Denver je imel ob vstopu v zadnjo četrtino spoštljivo prednost plus osem, kar je bilo primerno za takšno tekmo. Vendar je ekipa nerazložljivo razpadla, medtem ko so na drugi strani sekundarni igralci sprožili ofenzivni napad. Obramba je dosegla neverjetnih 36 točk. Duncan Robinson, ki do takrat ni dosegal točk, je nenadoma izbruhnil in v samo dveh minutah dosegel deset točk! V zadnji četrtini je prevzel odgovornost, zadel trojko, izenačil in dosegel še eno trojko! Denverju je pripravil serijo 8:2 in zmanjšal zaostanek na minus dve točki. To je bil trenutek, ki je igralce Miamija napolnil s samozavestjo. Preleteli so celotno igrišče in neusmiljeno dosegali točke proti Denverjevemu košu.
Vodstvo Miamija v finalu NBA!
Gabe Vincent je prinesel prvo vodstvo po drugi četrtini, prednost pa se je še naprej povečevala, saj se je senzacionalni Jokić boril proti vsem možnostim. Vlekel je, kolikor je mogel, in držal korak z Miamijem, vendar sam ni mogel. Tudi on je podlegel krizi in izsilil težke strele, ko se je tok obrnil proti njemu. V nasprotju z večino tekme je Jimmy Butler zdaj zadel vse in pokazal razred, prilagojen za takšne tekme. Miami je zaigral z delirično intenzivnostjo, utišal denversko areno in štiri minute pred koncem že vodil za plus 12!
To je finale lige NBA. V teh trenutkih mojstri pokažejo, kaj znajo. Jamal Murray je blestel v drugi četrtini, ko je dosegel 12 točk in nato izginil z igrišča. Pokrival se je za Jokićem, Vročica pa ga je z obrambo motila, vendar je v zadnjih trenutkih Denverju prinesel upanje. Pribil je dve trojki, pri katerih mu je pomagal Gordon, in v tekmo vnesel dramatičnost in negotovost, a več od tega niso zmogli.
Miamiju ni uspelo izkoristiti vodstva 111:108, kar je Denverju dalo nepričakovano priložnost za povratek, vendar je Murray zgrešil met za tri točke za podaljšek.